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De nombreux actes
aux registres de Boucherville attestent même que cela pourrait être
vers 1682 quand l'abbé Pierre de Caumont fait référence
à ses « fonctions curiales à Longueuil », le 13 janvier
1682, lors du baptême de Jean Daume, ou encore plus clairement le
21 février 1683 lors du décès de Jeanne Servinien
« enterrée dans l'église de Saint-Antoine de Pades, paroisse
de Longueil ». Le baptême de Michel Dubuc, le 22 novembre 1683,
confirme encore qu'il a été « baptisé dans l'église
paroissiale de St-Antoine de Pade de Longueil ». Finalement, même
l'acte de mariage de Charlotte Charron, homologué par le notaire
Bourdon, en 1686, fait mention de la paroisse de Saint-Antoine.
La seigneurie de
Boucherville a son église depuis 1670 et sa paroisse, Sainte-Famille-de-Jésus-Marie-Joseph,
dès 1678. Elle porte ainsi le même nom qu'une des paroisses
de l'île d'Orléans.
Les limites paroissiales se confondent, à leurs débuts,
avec celles de la seigneurie. Seul le territoire du Mouillepieds, l'ancienne
ville de Préville, la partie la plus au nord-ouest de Saint-Lambert,
a été incorporé à la paroisse de Saint-Antoine-de-Pades,
en 1715. Cette unité territoriale entre le cadre seigneurial et
le cadre paroissial favorise le sentiment d'appartenance à la région.
La décision d'inclure le Mouillepieds dans une autre paroisse suscite
un vif débat et une nouvelle querelle entre ecclésiastiques.
En 1723, le curé de la paroisse de la Nativité-de-la-Sainte-Vierge,
Paul-Armand Ulric, écrit des lettres qui réclament le rattachement
du Mouillepieds à sa paroisse originelle et il les fait signer
par ses paroissiens.
Au début, les limites du territoire de la paroisse coïncident
avec celles de la seigneurie, mais le territoire de celle-ci évolue
à maintes reprises et ses limites sont établies avec plus
de précision lorsque la paroisse obtient sa reconnaissance civile
le 3 mars 1722, par l'arrêt du Conseil d'État du roi. Elle
obtient son érection canonique le 14 octobre 1725, ses limites
territoriales étant celles de 1722:
« L'étendue
de la paroisse de Saint-Antoine de Pade, située en la baronnie
de Longueuil, sera de deux lieues et un quart et huit arpents, le long
du fleuve Saint-Laurent, savoir: vingt-six arpents de front que contient
le fief du Tremblay, depuis Boucherville, en remontant, jusqu'à
Longueuil, une lieue et demie de front que contient la dite baronnie de
Longueuil, depuis le dit fief en remontant, jusqu'au lieu dit la Prairie
Saint-Lambert, dépendant du fief de la Prairie de la Madelaine,
et quarante-cinq arpents ou environ de front que contient le lieu dit
Mouillepied, étant de la dite Prairie de Saint-Lambert, à
prendre depuis Longueuil en remontant, jusqu'au ruisseau vulgairement
appelé du Petit Charles, ensemble de l'Isle Sainte-Marguerite dit
Dufort, située vis-à-vis le dit fief du Tremblay, de l'Isle
Sainte-Hélène, située vis-à-vis la dite Baronnie,
et des profondeurs renfermées dans les susdites bornes. »
La paroisse englobe
donc non seulement le Mouillepieds, mais aussi le fief Du Tremblay. Même
si la paroisse comprend en théorie toute la profondeur de la baronnie,
dans les faits elle ne s'étend qu'aux limites sud de Saint-Hubert.
Le territoire en bordure de la rivière Richelieu n'est pas beaucoup
peuplé même s'il existe les seigneuries de Beloeil et de
Chambly. La rivière Richelieu est un axe d'invasion reconnu et
par conséquent risqué et dangereux. Dans la seigneurie de
Beloeil, le peuplement ne commence très modestement qu'au début
des années 1720 et la population est si peu nombreuse qu'il faut
attendre en 1768 pour obtenir une paroisse. La progression à l'intérieur
des terres est lente. L'octroi de la seigneurie de Léry, limitrophe
à la baronnie de Longueuil, est d'ailleurs tardif (1733).
Les limites paroissiales sont « d'une lieue et un quart à prendre
du côté d'en bas, depuis Varenne, en remontant le long du
fleuve, jusqu'au fief Du Tremblay, ensemble les profondeurs de la dite
seigneurie et les îles et îlets situés au-devant du
dit fief depuis et compris l'île Saint-Joseph, jusqu'à l'île
Sainte-Marguerite dit Dufort, icelle non comprise, sans avoir égard
aux représentations des habitants du dit fief du Tremblay et des
nommés Dufort. » Bref, la paroisse comprend l'ensemble de la
seigneurie de Boucherville.
La construction de la première chapelle de cette seigneurie date
d'environ 1670. Elle est fort modeste et ne constitue en fait que le prolongement
du manoir seigneurial des Jésuites, dans leur domaine, près
du fleuve Saint-Laurent. Pendant six ans, elle sert à la fois aux
Amérindiens et aux colonisateurs d'origine française. Les
Amérindiens migrent cependant, à partir de 1676, vers l'ouest
de la seigneurie puis s'installent rapidement sur le territoire voisin,
Sault-Sainte-Marie. La côte de Saint-Lambert (Brossard) est trop
éloignée de la partie centrale de la seigneurie pour que
les paroissiens puissent se rendre à cette chapelle. Ils utilisent
donc, à partir de 1675, un « logis de pieux en coulice couvert
de paille » donné par le censitaire Pierre Perras et son épouse,
Denise Le Maistre.
En 1691, elle est
transportée au fort de Saint-Lambert. Cette expérience est
de courte durée puisqu'elle est détruite en 1705 et que
tout son mobilier et ses ornements sont transportés, en 1705, dans
la toute nouvelle église du village de La Prairie.
En 1686, en même
temps que la prise de possession de la cure par les Sulpiciens, le menuisier
Jean Coiteux dit Saint-Jean construit une véritable église
de bois, de six mètres de largeur. L'église comprend, au
début, neuf bancs pour les paroissiens. Les portes ont « deux
ouvertures, avec une grande tringle au milieu et l'autre sans tringle.
» Les quatre châssis sont à double ouverture et possèdent
des contrevents.
C'est dans une grande
controverse qu'est construite, en 1704 et 1705, la première véritable
église dans le village. Le peuplement continue sa progression et
l'église, construite en 1686, est trop petite. Le problème
provient du fait que l'évêque de Québec, Mgr de Saint-Vallier,
défraie la quasi-totalité de la construction de cette église
en pierres. Les Jésuites font leur part en accordant le terrain
et une partie de l'investissement. Ils veulent cependant obtenir le crédit,
le droit de patronage, et les honneurs de la construction de ce temple:
le curé en place, un Sulpicien d'origine suisse, Michel Villermaula,
ne l'entend pas ainsi et s'y oppose avec la plus grande vigueur. En définitive,
on assiste à un conflit ouvert entre les seigneurs jésuites
et le curé sulpicien. Les Jésuites insistent pour que saint
François-Xavier soit le seul patron de la paroisse, réfutant
ainsi la Sainte Vierge Marie comme nouvelle titulaire de la paroisse.
À moyen terme, la paroisse devient finalement celle de la Nativité-de-la-Sainte-Vierge.
Les Jésuites, malgré le support des marguilliers et de quelques
paroissiens influents, perdent la bataille sur toute la ligne.
L'église
en pierres, de 1705, qui a façade sur le fleuve, a neuf mètres
de large et 24 mètres de profondeur et est beaucoup plus imposante
que la première église en bois. Son clocher est maintenant
intégré à la charpente.
Le premier lieu de culte de Longueuil est situé, dans les années
1670, dans une pièce du manoir du fondateur de Longueuil, Charles
Le Moyne, à l'emplacement actuel de la Banque Laurentienne. Cette
structure, construite en 1671, mesure 13,7 mètres de long par 7,62
de profondeur. Le manoir du seigneur devient le presbytère et est
officiellement concédé à la fabrique de la paroisse
le 7 mai 1736. En 1774, Toussaint Truteau obtient un important contrat
de menuiserie pour le presbytère. Le bâtiment est démoli,
en 1831, et remplacé par un nouveau presbytère de 14,6 mètres
par 12,8. L'édifice est ainsi occupé jusqu'en 1910 et est
ensuite loué, notamment à Eudoxie Hurteau, l'épouse
d'Ovide Dufresne fils, puis vendu, en 1921, à Adolphe Montcalm
et Armand Côté pour 7 000$. Eugène Héroux occupe
ensuite cet édifice. La maison Héroux est démolie,
en 1958, à la suite d'un référendum et remplacée
par l'actuelle Banque Laurentienne.
Une chapelle en
bois, de 12 mètres par 6 mètres, est utilisée au
moins pendant les années 1680. Dans le Plan général
de l'état des missions au Canada, en 1683, il y est précisé:
« il y a 18 familles, 90 âmes, il y a une chapelle de 40 pieds
de longueur sur 20 de large dédiée à St-Antoine de
Pades, sans presbytère. »
Lorsque Charles
II Le Moyne fait construire le fort, souvent qualifié de château,
il fait aussi construire une nouvelle chapelle de 13,7 mètres par
7 mètres qui remplace ainsi la chapelle de bois.
Une église
à transept, en pierres, est construite, en 1724, par Guillaume
Alexandre dit Jaudoin, à l'emplacement de l'actuelle Maison de
l'éducation des adultes, rue Saint-Charles, à l'angle nord-est
du chemin de Chambly. Sa façade donne alors sur le chemin de Chambly.
Jacques Lefebvre obtient le contrat pour couvrir la toiture en bardeaux.
Ce bâtiment mesure alors 12 mètres de largeur par 24,3 mètres
de profondeur et n'est pas chauffé l'hiver. Chaque habitant est
sollicité pour fournir une barrique de chaux, la pierre et le sable.
L'église ne devient vraiment occupée qu'en 1727. Elle est
démolie, en 1814, et le terrain vacant sert de jardin au curé
jusqu'en 1849 alors qu'une écurie y est construite où les gens
laissent leurs chevaux pendant les cérémonies religieuses,
célébrées à l'église Saint-Antoine.
L'une des plus belles pièces de cette église est le maître-autel
sculpté par Paul Jourdain dit Labrosse et actuellement conservé
au Musée des beaux-arts du Canada, à Ottawa.
Comme dans les autres seigneuries, la première chapelle de la paroisse
est en bois. Construite en 1670, elle mesure 15,25 mètres de long
par 10,6 mètres de large. Elle est située exactement au
même endroit que l'église actuelle, sur un terrain d'environ
sept arpents. L'église n’est dotée d’une cloche qu'en 1691.
Le 20 mai 1676,
Mgr de Laval, évêque de l'unique diocèse de Québec,
vient confirmer, dans la paroisse, 9 adultes et 14 enfants.
Le fondateur de
la seigneurie, Pierre Boucher, fait aussi construire une chapelle sur
ce qui deviendra le terrain du couvent des sœurs de la Congrégation
Notre-Dame. Cette chapelle sert alors aux dévotions des membres
de la Congrégation de la Sainte-Vierge, tous des hommes. Cette
chapelle ne résiste pas au temps et doit être démolie
en 1740.
La première
véritable église, en pierres, est de 1712 et survit jusqu'en
1801, date de la construction de l'église actuelle. La construction
de la charpente est confiée à Jean-Baptiste Ménard
et la maçonnerie à Pierre Couturier. Quelques très
belles pièces viennent s'ajouter à l'ornementation, notamment
le tabernacle doré du maître-autel, d'inspiration italienne,
caractérisé par un jeu de courbes et de contre-courbes,
sculpté par Gilles Bolvin et acquis vers 1745. Le retable du maître-autel
de l'église et une balustrade sont également sculptés
par le renommé Pierre-Noël Levasseur. C'est dans cette église
que sont célébrées, en 1717, les funérailles
de Pierre Boucher par le curé de Longueuil, le sulpicien Claude
Dauzat. Ce curé fut cependant curé de la paroisse de Sainte-Famille,
de 1711 à 1714.
L'inhumation des corps se pratique de différentes façons.
Les notables de la seigneurie se font normalement inhumer dans l'église
elle-même. Les autres personnes se font enterrer dans le cimetière.
Les cimetières
sont généralement à proximité de l'église,
à quelques mètres à peine de distance, normalement
derrière l'église. Dans la paroisse de Saint-Antoine, le
premier enterrement connu est celui de Jean Blot, alors âgé
de trois semaines, fils d'un des premiers concessionnaires, François
Blot, et de son épouse, Isabelle Benoist. L'enfant est enterré
le 6 février 1682 dans la chapelle de Longueuil; Paul Benoit est
également enterré au même endroit, en 1686. Il est
établi qu'en 1696, il y a un cimetière, mais on en ignore
encore l'emplacement exact bien que l'on croie qu'il était situé
des deux côtés du ruisseau Saint-Antoine, au nord de la rue
Saint-Charles.
Un autre cimetière
est aménagé, en 1724, derrière l'église construite
à l'emplacement actuel de la Maison de l'éducation des adultes,
au coin du chemin de Chambly et de la rue Saint-Charles. Ce cimetière
est alors plus précisément situé à proximité
du ruisseau Saint-Antoine, du côté ouest. Il devient trop
petit et Mgr Plessis doit en interdire l'utilisation en 1809.
Le nouveau cimetière
est alors aménagé derrière l'église de 1811,
à l'emplacement de l'actuel presbytère, sur la rue Sainte-Élizabeth.
Ce terrain est cédé à la fabrique le 15 avril 1815.
L'emplacement présent,
du côté est du chemin de Chambly, emplacement de l'ancienne
commune, est acquis en 1864 de Pierre Davignon et béni en 1865.
Une section du terrain est réservée à l'inhumation
des religieuses de la congrégation des Sœurs des Saints Noms de
Jésus et de Marie. En 1962, la fabrique obtient un élargissement
du cimetière jusqu'à la rue de Normandie en échange
du terrain de stationnement en face de la maison Chaboillez, sur la rue
Saint-Charles. Le cimetière était doté d'un superbe
monument, « Le Calvaire » qui surmontait le charnier où l'on déposait
les corps pendant l'hiver. « Le Calvaire » avait été
réalisé, en 1925, par la maison Petrucci. Il est démoli
en 1964. En 1971, l'élargissement du chemin de Chambly entraîne
le déplacement d'un certain nombre de monuments et de sépultures.
La cocathédrale
possède une crypte où des descendants de Charles Le Moyne sont
enterrés. À partir du milieu des années 1940, il
devient impossible d'y être enterré, à l'exception
des ecclésiastiques, comme ce fut le cas pour Mgr Romain Boulé,
en 1962.
Un changement important
des mentalités, surtout depuis les années 1980, rend de
plus en plus répandue la pratique de l'incinération des
corps.
L'administration et l'encadrement paroissial coûtent de l'argent.
Il faut payer le salaire du curé et du bedeau, fournir le nécessaire
aux services religieux comme le vin, les hosties, les chandelles, et pourvoir
aux dépen- ses d'entretien de l'église. Le clergé
a le privilège de percevoir la dîme. Cette redevance religieuse
équivaut théoriquement au dixième d'une récolte
ou d'un revenu quelconque, cependant, la dîme perçue en Nouvelle-France
est bien inférieure à ce montant.
La quête aux offices religieux est un autre moyen d'arriver
à boucler le budget. Il peut y avoir d'autres possibilités
comme la quête de l'Enfant-Jésus, les offrandes de messe,
la location des bancs d'église, la vente des lampions.
Comme on peut le
constater en 1687, les dépenses sont beaucoup plus élevées
que les recettes. La paroisse est peu peuplée et les coûts
de la construction de la première église en bois se reflètent
dans ce tableau. La construction de l'église de 1705 n'a rien coûté
à la fabrique qui, de 1718 à 1742, atteint ainsi l'équilibre
budgétaire et dégage même un léger surplus
en 1758. L'augmentation continuelle des coûts et des dépenses
est simplement attribuable à la croissance démographique
de la paroisse.
Surplus budgétaire
de l'exercice financier de 1726, incluant la construction de la nouvelle
église dans la paroisse de Saint-Antoine.
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