Charles Le Moyne obtient son titre de seigneur en 1668 et Pierre Boucher obtient le sien quatre ans plus tard. La progression du peuplement de ces deux colonies offre des similitudes. On pourrait croire que le peuplement de la seigneurie de La Prairie de la Magdeleine possède une avance insurmontable compte tenu de son ancienneté. Il n'en est rien. Le peuplement de cette seigneurie commence en même temps que celui de Longueuil et de Boucherville.

C'est la guérilla iroquoise qui a retardé le développement démographique des Blancs d'origine européenne de cette région. Lorsque le régiment de Carignan-Salières, composé de 1 200 soldats, arrive, en 1665, le revirement de la situation est incontestable. Dès 1667, la paix est rétablie, facilitant ainsi la croissance de ce secteur.

Les premières concessions de la seigneurie de
Longueuil, en 1675.
Graphisme Benoît Martel.
© Société historique et culturelle du Marigot.

La seigneurie de Montarville voit
le jour en 1710 seulement: sa
croissance accuse donc un retard
par rapport aux trois autres.

En étudiant les recensements, il apparaît clairement que les seigneuries de La Prairie de la Magdeleine et de Boucherville

connaissent un développement démographique relativement identique. Même en incluant le fief Du Tremblay, Longueuil traîne de la patte. Il serait assez juste d'affirmer que la population de la seigneurie de Longueuil est légèrement inférieure à la moitié de celle des deux autres seigneuries. D'ailleurs, la population de la seigneurie de Longueuil seulement, en 1719, n'est que de 191 habitants. Ces données statistiques ne tiennent pas compte du sous-enregistrement, qui pourrait avoisiner les 10%; les écarts entre les seigneuries n’en demeurent pas moins assez exacts.

La progression du peuplement est fulgurante à ses débuts, soit entre 1665 et 1673. Elle est due principalement au retour de la paix avec les Iroquois, à l'arrivée en Nouvelle-France d'environ 1 000 « Filles du Roy » et à l'installation au pays du tiers des soldats du régiment Carignan-Salières, soit environ 400 soldats. Dans les années 1670, l'immigration diminue considérablement; les conflits militaires en Europe en constituent la cause principale.

Dans les années 1690, les affrontements avec les Iroquois ne facilitent pas la cause. Au début des années 1700, des épidémies de variole déciment la population. De plus, le taux de mortalité infantile est très élevé. Donc, de 1670 jusqu'au début des années 1710, l'accroissement démographique n'est en grande partie attribuable qu'au taux très élevé de natalité.

Les données de l'année 1698 sont un peu particulières, car alors que l'écart est nul en 1681, il est maintenant de 19% en faveur de Boucherville. Ce revirement peut être attribuable au fait que le territoire de La Prairie est plus susceptible d'être attaqué par les Iroquois qui ont repris le combat. D'ailleurs, une fois la Grande Paix de 1701 signée, l'écart démographique est réduit à 12%, en 1706.

Les concessions de la seigneurie de Longueuil, vers 1723.
Graphisme Benoît Martel.
© Société historique et culturelle du Marigot.

Les premiers colons étaient presque tous catholiques. Quelques huguenots, surtout des marchands, ont pu se faufiler, mais on n’en retrouve aucune trace vérifiable.

On a également noté la présence d’esclaves, principalement d'origine amérindienne. En 1709, l'intendant Jacques Raudot émet l'ordonnance suivante: « Nous, sous le bon plaisir de sa Majesté, ordonnons que tous les Panis et Nègres qui ont été achetés et qui le seront dans la suite appartiendront en pleine propriété à ceux qui les ont achetés, comme étant leurs esclaves. »

Dans la seigneurie de Longueuil, on en a découvert quelques-uns:

- le baron Charles Le Moyne qui possède un couple d'esclaves qui ont au moins sept enfants, tous baptisés à Longueuil. Des esclaves figurent d'ailleurs sur les armoiries de la famille Le Moyne. D'autres esclaves amérindiens viennent accroître ce nombre. Au décès du premier baron de Longueuil, la succession fait le partage des esclaves, quitte à séparer les enfants de leurs parents;

- le notaire seigneurial François-Pierre Cherrier qui possède une esclave amérindienne;

- André Marsil qui en possède également un du nom de Joseph. Il lui fait notamment faire du transport en canot, en 1736, pour un nommé Bourassa et il est précisé dans l'acte notarié que Marsil en est le propriétaire. L'année suivante, ses services sont loués à Nicolas Volant;

- Adrien Fournier dit Préfontaine fils qui achète, en 1757, un esclave de 7 ou 8 ans qu'il paye 350 livres.

L'historien Marcel Trudel a également identifié François Collin, vers 1785, Jacques Desautels, entre 1765 et 1784, et Toussaint Truteau, vers 1722, comme propriétaires d'esclaves: il estime de plus que Charles Surprenant, vers 1734, aurait pu être le propriétaire de Pierre Suprenant, de la nation Pacota.

- Dans la seigneurie de La Prairie de la Magdeleine, on en recense environ 70 d'origine amérindienne. Parmi les propriétaires, au 18e siècle, on compte notamment Michel Bisaillon, René Bourassa, Jacques Deneau mais aussi les familles Lérigé et Pinsonneault.

Les épidémies

Par ailleurs, les seigneuries de la rive sud de Montréal ont connu des épidémies à un point où, en certaines années, les sépultures dépassent les baptêmes. C'est le cas, en 1703, à Longueuil et à Boucherville, et en 1730, à La Prairie, à Longueuil et à Boucherville. En 1733, l'épidémie est également répandue partout mais elle est circonscrite à Longueuil, en 1754.

Les premières concessions du territoire du Mouillepieds s'échelonnent de 1674 à 1695. La partie ouest est la première touchée puis, progressivement, l'est, plus précisément vers Longueuil. On enregistre 17 concessions.

Comme dans les autres seigneuries, les premiers concessionnaires sont plutôt de passage, mais les familles qui sont établies au début des années 1700 sont plus stables. C'est ainsi que les véritables familles pionnières du Mouillepieds sont les Bétourné, Marsil, Robidou, Trutteau et Diel.

Carte des premières concessions du Mouillepieds
(Préville ou partie ouest de Saint-Lambert).
Graphisme Benoît Martel.
© Société historique et culturelle du Marigot

Village de La Prairie et contours du fort.
Graphisme Benoît Martel.
© Société historique et culturelle du Marigot.
Informations prises dans Gaétan Bourdages,
Michel Létourneau et Paul Racine, La Nativité de
La Prairie, 1667-1991, 1991

Par ailleurs, en consultant les données de 1723, on constate que, même à cette période, toutes les terres n'ont pas une maison et rares sont celles dont plus de la moitié est labourée.

Le Mouillepieds, même s'il relève de la seigneurie de La Prairie de la Magdeleine, fera partie de la paroisse de Saint-Antoine de Longueuil et, éventuellement, de la Municipalité de la paroisse de Saint-Antoine de Longueuil, fondée en 1845.

Les concessions de cette partie du territoire se font, au contraire, de 1673 à 1690, de l'est vers l'ouest, c'est-à-dire en direction du domaine. Comme ce sera le cas pour la seigneurie de Longueuil, on tarde à accorder des concessions situées trop près du domaine, voulant ainsi profiter au maximum de l'espace disponible. On enregistre 32 concessions, de forme quasi perpendiculaire, qui font face au fleuve ou à la commune.

Plan des premières concessions de la côte de Saint-Lambert.
Graphisme Benoît Martel.
© Société historique et culturelle du Marigot.

Il ne faudrait pas oublier que la seigneurie de La Prairie de la Magdeleine, plus particulièrement la mission Saint-François-Xavier-des-Prés, héberge également un petit nombre d'Amérindiens, venus dans les années 1660, de l'État de New York, à la côte Borgnesse, située entre la rivière Saint-Jacques et le village de La Prairie. Compte tenu de l'utilisation massive de la monoculture du maïs et de l'appauvrissement subséquent des terres, les Amérindiens migrent assez rapidement pour s'établir, à partir de 1676, à la mission de Saint-François-du-Sault, située à la côte Sainte-Catherine. Ils s'installent aussi à Kanawake, à Kanesatake (Lac-des-Deux-Montagnes) et, vers les années 1750, à Akwesasne (Saint-Régis). Ces Mohawks sont largement convertis au catholicisme.

Les premières concessions sont accordées en 1675, même si, dans les faits, les terres sont occupées depuis quelques années. On enregistre 16 concessions dont 11 à l'est du domaine du seigneur et 5 à l'ouest.

En 1695, on compte 28 concessions, 14 à l'est du domaine et 14 autres à l'ouest.

En 1705, on recense 39 concessions qui font face au fleuve. Force est de constater que La Prairie profite davantage de son accès au fleuve puisque les 49 concessions, à l'est de la rivière Saint-Jacques, ne représentent que la partie est du domaine de La Prairie. Les concessions qui font face au fleuve sont généralement nommées les premières concessions ou encore celles du premier rang. Les concessions à l’arrière du fief, celles du deuxième rang ou encore de la deuxième concession, et ainsi de suite.

Il est fort intéressant de constater que les premiers occupants de la seigneurie de Longueuil sont loin d'être des cultivateurs. Il faut attendre la génération subséquente pour que les colons se convertissent à l'agriculture.

La moyenne d'âge des premiers propriétaires est de 34 ans. Ils viennent surtout de Bretagne, de Normandie, de Champagne et du Poitou-Charente.

Comme c'est le cas dans d'autres seigneuries, il est très rare que les propriétaires des premières concessions y demeurent longtemps. Dans le cas du fief Du Tremblay, seule la terre limitrophe à la seigneurie de Boucherville, appartenant à Élisabeth Valiquette, est entre les mêmes mains depuis son attribution jusqu'à l'aveu et dénombrement de 1723. Puis vers 1710, les

propriétés se stabilisent. Les familles Benoit, Viau, Bourdon, Lanctôt et Dubuc qui possèdent plus de la moitié des terres, seront présentes au Tremblay pendant de nombreuses années.

Les premières terres sont occupées dès 1668. Dès 1673, les terres sur le bord du fleuve sont déjà largement concédées. Tout comme dans la seigneurie de Longueuil, l'âge moyen se situe au début de la trentaine. Au moins 43% des habitants qui possèdent une concession sont originaires de la région du Poitou-Charente; vient, loin derrière, la Normandie avec 19%. Ces statistiques ne tiennent cependant pas compte de l'origine des épouses des premiers colons.

Au moins trois colons sont charpentiers. La seigneurie a son notaire. On relève également un arquebusier, un sellier, un tailleur, un cordonnier, un tisserand et un corroyeur. Le reste, soit presque la moitié, est composé d'agriculteurs ou de domestiques qui deviennent rapidement des agriculteurs lorsqu'ils prennent possession de leur terre.

Carte de la France.
Graphisme Benoît Martel.
© Société historique et culturelle du Marigo

Il est intéressant de noter que la contribution des régions françaises au peuplement de cette seigneurie ne correspond pas aux données généralement reconnues pour l'ensemble de la Nouvelle-France où la Normandie se classe bonne première suivie de l'Île-de-France-Paris. La Bretagne ne figure pas du tout au tableau.

À l'aveu et dénombrement de 1724, on dénombre 18 concessions entre le fief Du Tremblay et le bourg. En fait, il y a simplement eu quelques regroupements de concessions par rapport à 1673. Quatre concessions s'ajoutent au sud du bourg. À l'est du domaine seigneurial et du bourg s'ajoutent quatre autres concessions dont la dernière, le fief de Muy, borne les limites de la seigneurie de Varennes.

Les cinq premières concessions sont faites comme partout ailleurs, c'est-à-dire en face du fleuve. Elles sont accordées par Pierre Boucher. Il faut attendre en 1719 avant les de Muy octroient un bloc de cinq concessions; 20 ans plus tard, ils octroient un second bloc de quatre concessions. Finalement, les deux dernières terres, à l’arrière, sont cédées en 1755.

Les lots 4 et 5 constituent le domaine des de Muy.

La primauté de l'occupation littorale se dégage clairement sur le plan du découpage territorial. Face au fleuve Saint-Laurent d'abord, face aux rivières et aux ruisseaux ensuite. Que ce soit le long du ruisseau Saint-Antoine, dans la seigneurie de Longueuil, ou de la rivière Saint-Jacques, dans la seigneurie de La Prairie de la Magdeleine, l'importance des cours d'eau est capitale. Les chemins principaux jouent aussi un rôle important comme c'est le cas du chemin de Chambly et de la montée de la Côte noire (chemin Tiffin), dans la seigneurie de Longueuil, et du chemin de La Pinière, dans la seigneurie de La Prairie de la Magdeleine (Brossard).

Les seigneuries de La Prairie de la Magdeleine, de Longueuil et de Boucherville sont toutes trois situées de façon stratégique en face de l'île de Montréal. Leur position géographique leur confère donc une vocation de halte routière, de terminus, avant de débarquer à Ville-Marie. Les seigneuries de La Prairie de la Magdeleine et de Longueuil font le pont avec la rivière Richelieu qui est située elle-même sur un axe hautement stratégique d'un point de vue militaire.

La région de Ville-Marie et des seigneuries de la rive sud de Ville-Marie est cependant loin d'être le centre nerveux de la Nouvelle-France. La région de Québec l'est bien davantage. Plus de la moitié de toutes les seigneuries avaient été accordées par la Compagnie des Cent-Associés dans la région de Québec et à peine 12% dans la région de Montréal.

Domaine de Muy.
Source: Lustucru, no 7 automne
1980, Société d’histoire des
Iles Percées, Boucherville.